燕窩素有“東方珍品，稀世名藥”之譽，多數(shù)人認識燕窩，但又未必完全明了燕窩的“故事”。

　　燕窩是熱帶、亞熱帶海鳥金絲燕建在海島懸崖絕壁上的巢穴，印尼、馬來群島、我國海南島和南海諸島是燕窩的常見產(chǎn)地。金絲燕在造窩時從口腔里分泌出膠質唾液，經(jīng)海風吹干形成半透明、淺黃色物質。金絲燕吐出的唾液和著纖細的海藻或植物纖維、身上的絨羽毛做成的巢穴附著于峭壁巖洞上，呈半月形，形狀大小好像人的耳朵，外圍整齊、內(nèi)部粗糙如絲瓜網(wǎng)絡，兩端角狀（燕窩腳），以色白晶瑩有彈性為上品。中國人食用燕窩約有千余年的歷史，是中華飲食文化的代表，史書載唐代的商隊和鄭和下西洋皆以瓷器換珍品燕窩以朝貢皇帝，由于來源稀缺，以前的宮廷燕窩消費以北京、天津衛(wèi)的御膳為代表，而近代的燕窩銷量則以嶺南一帶、粵港臺地區(qū)的民間消費為主。

　　燕窩作為藥食俱佳的珍品，十余年來經(jīng)歷了盛極而衰的坎坷路，皆因市場炒作、商業(yè)利益驅使、謬傳與誤解有關。上世紀八十年代后，燕窩成為達官貴人的送禮佳品、港臺明星的駐顏補藥、富紳商賈的宴請佳肴，在南中國廣為流傳，當時需求量甚大。市場上開始有偽充品層出不窮。

　　按照燕窩的質地、清潔度和外觀，一般可分三個級別：官燕屬上品，因過去只進貢官府而稱官燕，雜質較少，色澤微黃光亮，呈絲瓜絡樣，加水后變軟，吸水膨脹約7~8倍，稱“發(fā)頭”；毛燕次之，雜質較官燕多，顏色與亮度較暗，“發(fā)頭”較差，價值與價格亦稍低；草燕為上三類中級別最低者，多為燕窩被采走后燕子第二次筑巢者，含有較多的雜質，需經(jīng)漂洗揀去雜質等處理過程，價錢亦最便宜。燕窩中有一種為所附紅色巖石壁滲出的紅色物滲潤，通體均成暗紅色，稱“血燕”或“紅燕”，產(chǎn)量很少，是燕窩中珍品，而少數(shù)燕窩中有血絲，或為燕子二次筑巢所致，天然血燕產(chǎn)量稀少。

　　本世紀初，人民生活水平提高并伴隨燕窩消費民間化，使燕窩市場蘊含著巨大的商機。各種造假摻偽加工品大行其道，造假物有豬浮皮、動物皮、銀耳、魚鰾、瓊脂甚至塑料等，并加入了有害有毒物質，出現(xiàn)了大量的染色血燕，擾亂和破壞了燕窩市場，部分民眾害怕買到偽充品而不敢服用燕窩；其中又有人謬傳“燕窩含有激素、激素致癌，癌癥病人不能服燕窩。”一時間，把燕窩從天上打落地下。

　　國人服用燕窩有上千年歷史，方書記載始于《本草逢原》，謂“能使金水相生，腎氣上滋于肺”?！侗静萸笳妗分^“入肺生氣，入腎滋水，入胃補中”?，F(xiàn)已明了燕窩的主要成分為水溶性蛋白質、碳水化合物、微量元素鈣、磷、鐵等，多種氨基酸如賴氨酸、胱氨酸、精氨酸，獨特的生物活性分子如活性蛋白質、膠原質、表皮生長因子等。

　　綜合歷代方書和民間應用燕窩的臨床療效和經(jīng)驗，燕窩的功效主要應用于三方面：一、廣泛用于肺病的保健和治療。燕窩色白質輕入肺，滋陰祛痰，從古至今治肺系疾病的經(jīng)典療法多為含有燕窩的單方或復方?！侗静輳男隆分^燕窩“大補肺陰，化痰止嗽，補而能清，為調(diào)理虛損癆瘵之圣藥，一切病之由于肺虛，不能清肅下行者，用此皆可治之”。

　　國人疾病譜中呼吸系統(tǒng)感染和慢阻肺病患眾多，對其中的老年體虛者，燕窩有較好的滋補強壯作用；二、用于癌癥的輔助治療。當前癌癥的發(fā)病和治療狀況十分嚴峻，約70%的患者就診時已屬中晚期，治療的終極指標是提高生活質量，延長生存時間，適宜多種措施參與，燕窩可以在綜合治療中發(fā)揮較好的輔助作用，最早收載燕窩的《本經(jīng)逢原》作者張璐盛贊為“食品中之最馴良者”，燕窩治療癌癥宜適量長時間作為食物調(diào)養(yǎng)，有補虛強壯、扶正祛邪的功效，對癌癥微創(chuàng)和介入性手術有促進創(chuàng)口愈合和身體康復的作用，對癌癥放療的放射性損害和骨髓抑制有補血和修復效果，對癌癥的化療（包括肺癌等的靶向治療等）有健脾養(yǎng)胃的療效。

　　《本草綱目拾遺》亦記載用燕窩燉牛奶治噎嗝反胃、飲食難下、大便燥結者；三、用于身體虛弱的滋補強壯及多種慢性病的食物調(diào)養(yǎng)。明清以來，燕窩一直是宮廷皇家的滋補要藥，《紅樓夢》記載用燕窩療虛達17次，我國人口結構逐漸進入老齡化，腫瘤的發(fā)病亦日趨老齡化，燕窩尤其適應老年患者的食療。筆者自用、臨床使用燕窩多年，頗有感悟。古代和今人療病補虛，皆選用純品燕窩燉服，而市場上名目繁多的燕窩保健品則不宜選用，因其質量不可控，恐有魚目混珠之虞。

　　當前在“治癌靈丹”靈芝“冬蟲夏草”價壓黃金的發(fā)熱中，認識和了解燕窩，使患者和民眾的需求有多種選擇，是構思拙作的目的。

　　挑選燕窩宜用看、摸、聞加水、火鑒別?？矗荷系蓉浹啾K明亮、羽絨較少、外圍齊整內(nèi)如瓜絡，兩端有燕窩腳；摸：好燕窩干爽有彈性，濕、重、軟無韌性者差；聞：燕窩干品清香無霉味，燉好燕窩揭蓋有如剝開煮熟雞蛋的蛋白味；水火鑒別：好燕窩水浸后有“發(fā)頭”，可膨大7~8倍，水浸發(fā)硬或褪色皆為偽劣貨；火燒燕窩如燒毛發(fā)味，如冒煙熔團可能為塑料。購買時要辨別出“染色燕窩”、“加料（加木薯粉、魚膠粉）燕窩”和“全假（用樹脂、塑料、漂白海苔冒充）燕窩”。