甘草，別名國老、生甘草、蜜甘草、炙甘草。為豆科植物甘草、脹果甘草或光果甘草的干燥根及根莖。主產(chǎn)地在內蒙古、甘肅、陜西、山西、遼寧、吉林、黑龍江、河北、青海、新疆。

　　甘草也叫蜜甘草，其外形呈圓柱形，長25--100cm，直徑0.6--3.5cm，外皮松緊不一。表面紅棕色或灰棕色，具有顯著的縱皺紋、溝紋、皮孔及稀疏的細根痕。質堅實，斷面略顯纖維性，黃白色，粉性，形成層環(huán)明顯，呈放射狀，有的有裂隙。根莖呈圓柱形，表面有芽痕，斷面中部有髓。氣微，味甜而特殊。蜜甘草主產(chǎn)于內蒙、甘肅、新疆。其質量習慣上以內蒙古伊盟的抗旗、巴盟和寧夏的阿拉善旗及甘肅等地的產(chǎn)品質量最佳。這些質佳的甘草外皮多呈棗紅色且微具光澤，質嫩而脆易折斷，粉性足，斷面黃白色而鮮艷，兩頭斷面中心細小、髓部略下陷，這也就是俗稱的“縮屁股”。

　　光果甘草也稱洋甘草，歐甘草。其根及根莖質地較堅實，表面灰棕色，斷面纖維性，裂隙較少。氣微味甜。光果甘草在我國產(chǎn)于新疆，并廣泛地分布于歐洲，故又被稱為歐甘草。

　　脹果甘草的根及根莖木質粗壯，外皮粗糙，顏色較暗多為棕色至灰褐色，質堅硬。斷面色較淡，淡黃色或黃色，纖維性且粉性小。味先甜而后回苦。它的根莖不定芽多且粗大。

　　另外現(xiàn)在在市場上形成商品甘草的還有一種黃甘草，以其根莖淡黃色或灰黃色而得其名，根莖上生有鱗片。根部發(fā)達，外皮褐色，皮孔橫生而較規(guī)則，橫斷面黃色而有粉性。味甜。黃甘草在新疆、甘肅同樣做甘草收購入藥，其質量稍次于蜜甘草。

　　中草藥中以土甘草為名的藥物較多，在商品市場上很易見到，這給選購者帶來混亂的認識，它們與中藥正品甘草有區(qū)別，一般沒有正品甘草的特異甜味或只略甜。與正品甘草來源不同，應注意區(qū)別使用。