天麻為長橢圓形，略扁，皺縮而彎曲，一端有殘留莖基，紅色或棕紅色，俗稱“鸚哥嘴”，另一端有圓形的根痕。表面黃白色或淡黃棕色，半透明，常有淺色片狀的外皮殘留，多縱皺，并可見數(shù)行不甚明顯的須根痕排列成環(huán)。質(zhì)堅(jiān)硬，不易折斷。其斷面略平坦，角質(zhì)黃白色或淡棕色，有光澤。放口中咬嚼一下，較脆，有黏性。氣特異，味甘。

　　“鸚哥嘴，凹肚臍，外有環(huán)點(diǎn)干姜皮，松香斷面要牢記。”這是鑒別天麻真假的口訣。這口訣中，松香斷面是判斷天麻真?zhèn)蔚闹匾罁?jù)。

　　偽天麻有蕉芋根、羊角天麻、入地老鼠、馬鈴薯、大理菊等五種最為常見。

　　蕉芋根

　　其根莖外形頗似天麻，也有環(huán)節(jié)，但其表面蒙有一層白粉狀物，質(zhì)軟而易折斷，斷面呈顆粒狀，粉白色，無光澤。

　　羊角天麻

　　其塊莖呈橢圓形，有的已壓扁，兩端微尖似羊角，頂部有殘留的莖基。表面為灰黃色，環(huán)節(jié)明顯，有不規(guī)則皺縮溝紋，質(zhì)硬而緊，極難折斷，斷面呈羊角質(zhì)樣，灰白色或黃白色，其味微甜。

　　入地老鼠

　　原植物為觀賞花卉，其根莖刮皮曬干后呈圓椎形，兩端常折斷而有纖維狀斷頭，表面呈淺黃色或棕黃色，有明顯縱皺紋和微凹陷的須根痕，將它放在放大鏡下可以看到布滿細(xì)致的條狀白色晶點(diǎn)，無環(huán)節(jié)。質(zhì)堅(jiān)硬，極難折斷，其斷面不平坦，有圓心環(huán)紋。氣微臭，味淡而有刺咽喉的感覺。

　　馬鈴署

　　其塊莖經(jīng)蒸曬、壓扁之后，呈長橢圓形。其表面呈黃色，具有不規(guī)則分布的凹陷芽根，沒有點(diǎn)狀環(huán)節(jié)，斷面較平坦，角質(zhì)樣，略帶規(guī)則。

　　大理菊

　　原植物為著名的花卉。其塊根經(jīng)加工后呈長紡錘形，表皮為灰白色或淺黃棕色，有寬縱溝紋，兩端略尖并呈纖維狀。質(zhì)硬，不易折斷，其斷面凹凸不平。味淡，嚼之粘牙。此品有時(shí)詐稱為“四川剝皮天麻”。

　　天麻以色黃白、半透明、肥大堅(jiān)實(shí)者為優(yōu)；色灰褐、體輕、斷面中空者為次。按地區(qū)講，四川的廣元，陜西的寧強(qiáng)，吉林的渾江，湖北的神農(nóng)架，都出產(chǎn)優(yōu)質(zhì)天麻，被稱為道地藥材。

　　天麻是一種治療眩暈病的重要藥材，味甘性平，入肝經(jīng)，主要功用為平肝息風(fēng)，凡肝陽上亢所致之頭暈?zāi)垦?、面色通紅、頭重腳輕，或者肝風(fēng)內(nèi)動(dòng)引起的高熱驚風(fēng)、驚癇抽搐、角弓反張等，以天麻配伍他藥服用，常有良好的效果。天麻藥性平和，其功效頗多，人們都樂于購買在家庭備用。